凝汽器通常由表面式凝汽器、抽气设备、凝结水泵、循环水泵以及这些部件之间的连接管道组成。
凝汽器是将汽轮机排汽冷凝成水的一种换热器，又称复水器，凝汽器主要用于汽轮机动力装置中，分为水冷凝汽器和空冷凝汽器两种，凝汽器除将汽轮机的排汽冷凝成水供锅炉重新使用外，还能在汽轮机排汽处建立真空和维持真空，凝汽器的材料一般以碳钢、不锈钢和铜为主，其中碳钢材质的管板在作为凝汽器使用时，其管板与列管的焊缝经常出现腐蚀泄漏，泄漏物进入冷却水系统会造成污染环境及物料的浪费。
凝汽器的主要作用有以下三个：
1.在汽轮机排汽口建立并维持高度真空，使蒸汽在汽轮机中膨胀到最低压力，增大蒸汽在汽轮机中的可用焓降，提高循环热效率。
2.将汽轮机的排汽凝结成水，重新送回锅炉进行循环。
3.汇集各种疏水，减少汽水损失。
单纯的凝汽器的作用，就是把乏汽凝结成水。
真空泵的作用才是建立并保持真空。
凝汽器：将汽轮机排汽冷凝成水的一种换热器，又称复水器。
凝汽器主要用于汽轮机动力装置中，分为水冷凝汽器和空冷凝汽器两种。
汽轮机的揸汽进入凝汽器汽侧，循环泵不间断地把冷却水送入凝汽器水侧铜管内，通过铜管把排汽的热量带走，使排汽凝结成水，共比容急剧减小，大约减少到原来的三万分之一，因此，原为蒸汽端占的窨便形成了真空。
在开机前是利用设备建立真空的，比如小机组有真空泵，大一点的有抽气器，向射气抽气器，射水抽气器等，利用这些设备把真空拉起来，但是并不高，只是用来建立和维持低真空，在机组满速且带入负荷后，是靠循环水来建立的，汽轮机排入凝汽器的伐汽遇到低温的循环水冷却凝结，形成真空。
当然凝汽器中也可以使用化学药物来建立真空。