戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。
按成因砾质戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种。
沙漠指沙质荒漠，整个地面覆盖大片流沙，广泛分布着各种沙丘。
沙漠的地表覆盖的是一层很厚的细沙状的沙子，沙漠的地表是会是在风的作用下自己变化和移动的，因为沙会随着风跑，沙丘就会向前层层推移，变化成不同的形态。
戈壁就不会那样，因为戈壁的地表是黄土还有稍微大一点的砂石混合组成的，其比例大概为1:1。
在戈壁滩上还有分布或多或少的植被，在起风的时候吹起的大多是尘土，风力大时也会出现风沙走石的景观，但是戈壁的地貌是不会改变的。
风滚草，又叫俄罗斯刺沙蓬， 被称为戈壁“流浪汉”。
千岁兰，又称为百岁叶、百岁兰。
卷柏，又名复活草、九死还魂草、耶利哥的玫瑰。
胡杨，耐旱耐涝，生命顽强，是自然界稀有的树种之一，树龄可达200年，“千年不死，死后千年不倒，倒后千年不朽”。
红柳，又名柽柳，多枝柽柳。
是沙漠地区固沙造林和盐碱地绿化造林的优良树种。
骆驼刺，典型的沙漠植物，豆科，根系发达，植株低矮。
光棍树，属于大戟科的一种肉质木本植物，原产东非、南非的热带干旱地区。
沙漠玫瑰，又名天宝花，夹竹桃科，属多肉植物。
巨型海芋，即泰坦白星海芋，又称“尸花”。