性质：我国《监狱法》第二条明确规定：“监狱是国家刑罚执行机关，依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑、有期徒刑的犯罪，在监狱内执行刑罚”，明确界定了我国监狱性质：我国监狱是人民民主专政工具之一。
我国监狱是国家的刑罚执行机关。
职能：
1.监狱的惩罚功能是指国家使受刑人的身心置于刑罚的条件下限制其精神和物质生活而产生的心理痛苦效应的总和；
2.监狱的改造功能是指监狱依据刑罚目的转变罪犯的犯罪思想培养其成为遵纪守法的教育效应的总和；
3.监狱的防卫功能是指监狱通过对罪犯执行刑罚防止其再犯罪同时，威慑，教育社会上其他可能犯罪的人，使他们不至于走上犯罪道路的效应的总和；
4.特殊预防是指监狱通过对罪犯执行刑罚，剥夺其人身自由，使他们与社会隔离，失去再犯罪的条件，以防止服刑期间重新违法犯罪；
5.一般预防是指监狱通过对罪犯的惩处以震慑尚未犯罪的人，防止其走上犯罪的道路。
广义的监狱：指关押一切犯人的场所，包括监狱，看守所，拘留所等。
狭义的监狱：指依照刑法和刑事诉讼法的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑、有期徒刑的罪犯，在监狱内执行刑罚，对罪犯实行改造、教育和劳动的原则，将罪犯改造成为守法公民。
1.公检法：公安局、检察院、法院的简称，三者是政法机关的重要组成部分。
2.检察院和法院是司法机关，最高人民检察院和最高人民法院对全国人民代表大会负责。
地方各级检察院上下级为领导关系，地方各级法院为监督关系。
3.公安局是隶属于公安部，是执法机关。
总而言之，“公检法”即国家机关为公民执法的三大部门。