唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，旋改称都督，惟朔方仍称总管，边州别置经略使，有屯田州置营田使。
唐代开始设立的地方军政长官。
因受职之时，朝廷赐以旌节，故称。
《资治通鉴》第二百一十卷唐纪二十六有载：唐睿宗景云元年，丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名自讷始。
景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。
节度使相当于现在的军区书记和司令职位。
节度使是官名，盛行于唐代，主管一地区的军政事务，官员受职之时，朝廷赐以旌节，故称节度使。
唐代著名的节度使有以下几人：
1.范阳节度使安禄山，本姓康，名阿荦山，天宝十四年，安禄山以清君侧为由发动叛乱，使强大的大唐帝国开始走下坡路。
叛乱后称帝，做了二年大燕皇帝；
2.朔方节度使郭子仪，今陕西华县人，安史之乱爆发后，郭子仪任朔方节度使，率军收复洛阳、长安两京，功居平乱之首，官至中书令，封汾阳郡王。
代宗继位后，郭子仪又平定仆固怀恩叛乱，并说服回纥酋长，共破吐蕃，为唐朝立下汗马功劳；
3.河北节度使李光弼，营州柳城人，契丹族，唐朝中期名将，经郭子仪推荐而任为河东节度副使，参与平定安史之乱，乾元二年，李光弼又被任命为河北节度使，驻守河阳，多次击退史思明叛军的攻击。
唐代的西州在新疆维吾尔自治区。
在今新疆境内所置三州之一。
唐贞观十四年灭麴氏高昌，以其地置西州和天宝，至德时改名交河郡。
领高昌、柳中、交河、蒲昌、天山五县和治高昌。
西州城，即古扬州城，为扬州刺史的治所。
后来会稽王司马道子任扬州刺史时，把州治办公场所从西州城迁到建康城东部自己的住宅里，称东府，西州城便改为丹阳郡的治所。
晋安帝时东府被扩建成了东府城。
每当建康有事，必置兵镇守。
与西州城一起护卫台城。
南朝梁绍泰二年(556年)东府城被焚毁。
羊昙醉后触景生情、恸哭谢安一事就发生在西州城。