桂英是明代熊大木小说《北宋志传》(又名《杨家将传》，《杨家将演义》)和纪振伦小说《杨家府演义》中的人物，后来杨家将相关小说被改编成戏剧和电视剧，穆桂英也因此变得家喻户晓。

穆桂英原为穆柯寨穆羽之女，武艺超群，机智勇敢，传说有神女传授神箭飞刀之术。

因阵前与杨宗保交战，穆桂英生擒宗保并招之成亲，归于杨家将之列，为杨门女将中的杰出人物。

穆桂英与杨家将一起征战卫国，屡建战功。

佘太君百岁挂帅，率十二寡妇西征，穆桂英五十三岁犹挂先锋印，深入险境，力战番将，大获全胜，是中国通俗文学中巾帼英雄的典型形象。

在宋代演义中，穆桂英率12寡妇征西，在虎狼峡中了埋伏壮烈牺牲。