奥林匹克运动会是在奥林匹克主义指导下，以体育运动和四年一度的奥林匹克庆典，即奥运会为主要活动内容，促进人的生理、心理和社会道德全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，在全世界普及奥林匹克主义，维护世界和平的国际社会运动。
奥林匹克运动包括以奥林匹克主义为核心的思想体系，以国际奥委会、国际单项体育联合会和各国奥委会为骨干的组织体系和以奥运会为周期的活动体系。
“奥林匹克运动会”有四个语素，语素是最小的音义结合体，判断语素的数量可以使用替换法进行确定，”奥林匹克“是一个音译的外来词所以是一个语素，而”运动会“由三个语素构成，它的内部不止一个层次。
“运动”修饰"会"，而“运动”本身就是由两个语素构成，属于联合式的构词方法。
奥林匹克运动的思想体系包括奥林匹克主义、奥林匹克精神、奥林匹克理想及其宗旨和格言等，他们都属于一个统一的范畴，包含在《奥林匹克宪章》中。
奥林匹克主义是奥林匹克运动和奥林匹克运动会的指导思想，是一种增强人的体质、意志并使之全面发展的生活哲学。
奥林匹克精神是奥林匹克运动的实质内容，《奥林匹克宪章》指出，奥林匹克精神就是相互了解、友谊、团结和公平竞争的精神。
奥林匹克理想是奥林匹克主义和奥林匹克精神的综合，是人们对奥林匹克运动未来和前景的向往和希望。
奥林匹克运动的宗旨是促进世界和平，建立更加美好的世界。