价值观是社会成员用来评价行为、事物以及从各种可能的目标中选择自己合意目标的准则。
价值观通过人们的行为取向及对事物的评价、态度反映出来，是世界观的核心，是驱使人们行为的内部动力。
价值观支配和调节一切社会行为，涉及社会生活的各个领域，价值观是人们对社会存在的反映。
价值观对人们自身行为的定向和调节起着非常重要的作用。
价值观决定人的自我认识，直接影响和决定一个人的理想、信念、生活目标和追求方向的性质。
价值观的作用大致体现在以下两个方面：
1.价值观对动机有导向的作用，人们行为的动机受价值观的支配和制约，价值观对动机模式有重要影响，在同样的客观条件下，具有不同价值观的人，其动机模式不同，产生的行为也不相同，动机的目的方向受价值观的支配，只要那些经过价值判断被认为是可取的，才能转换为行为的动机，并以此为目标引导人们的行为。
2.价值观反映人们的认知和需求状况，价值观是人们对客观世界及行为结果的评价和看法，因而，它从某个方面反映了人们的人生观和价值观，反映了人的主观认知世界。
价值观是基于人的一定的思维感官之上而作出的认知、理解、判断或抉择，也就是人认定事物、辩定是非的一种思维或取向，从而体现出人、事、物一定的价值或作用。
在阶级社会中，不同阶级有不同的价值观念。
职业选择要考虑价值观，因为人生目标和人生态度在职业选择方面的具体表现就是职业价值观，也就是一个人对职业的认识和态度以及他对职业目标的追求和向往。
每种职业都有各自的特性，不同的人对职业意义的认识，对职业好坏有不同的评价和取向。
职业价值观决定了人们的职业期望，影响着人们对职业方向和职业目标的选择，决定着人们就业后的工作态度和劳动绩效水平，从而决定了人们的职业发展情况。
价值观体系：认识物质世界和精神世界的评判标准，以社会主流意识水平为参考，形成的一系列有目的有系统的研究和阐述的理论基础，并通过实践不断的完善和促进的过程。
马克思主义价值观念体系主要包括：物质价值观、精神价值观和人的价值观。
物质价值观是指自然界、人化自然同主体（人类）的物质需要的关系在人们意识中的反映。