王国维是我国的著名学者，在清朝末年考中秀才，对清朝极为忠心，为人死板。
在外国列强入关时，末代皇帝特许王国维可以进入只有翰林院甲科出身的人才能进入的南书房，为了报谢这份恩情，也因为朝代即将颠覆，王国维抱着自杀的遗老心态进入了南书房。
在进入后不久，王国维便在颐和园的昆明池自杀投湖。
王国维投湖原因：清朝灭亡，有殉清这一说法；也有他欠巨额，被逼债等。
王国维忠于清室，忠于逊帝，自知复辟难成，大势已去，逊帝行将受辱，他的感情承受不住残酷现实的掊击，已经濒于绝望。
他还有学问要研究，还有著作要纂写，还有弟子要栽培，还有妻儿要照顾，俗世的一切计虑，只能悉数抛开。
他选择颐和园，三天前他曾对好友金梁透过口风：今日干净土，惟此一湾水耳！王国维扔下快要燃尽的烟蒂，踱到昆明湖边，他不再迟疑，纵身跃入水中。
头部插入淤泥，口鼻堵塞，遭到窒息，仓促间即已气绝。
同来的车夫，一直在园外静等，迟至午后三点多，仍不见王国维出园，他前去门房打听，才知一位拖辫子的老先生投湖自尽了，这一惊非同小可，他赶紧跑回清华学校报告噩耗。
原因：
1.“一代有一代之文学”的观念最早在晚明就已经具有时代精神的内涵，王国维是在继承前人的基础之上形成自己的观点的。
这句论断中主要是集成前人的思想与说法，因此落入传统文论的思维，专指一个朝代有相应的文学体裁。
2.他深受达尔文进化论的影响，因而他与中国古代文论家多对文学进行内部研究有所不同，开辟了别开生面的外部研究。
王国维在《宋元戏曲史?序》中明确提出：“凡一代有一代之文学，楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。
”“一代有一代之文学”说的提出最早根植于传统文论中的文变时序说与文体通变说，王国维是“一代有一代之文学”说的集大成者。
在他看来“一代”乃指一个朝代，“文学”则指文学体裁，文学体载繁盛的顺序也是不可逆的，至此王国维将纯文学体裁从传统的杂文学概念中提取出来，使文学具有了相对独立性，确立了“一代有一代之文学”的学说。