因为袁绍家族的袁安在汉章帝刘?时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称“四世三公” 。
至于三公，是中国古代朝廷中最尊显的三个官职的合称。
周代已有此职位，西汉时三公指司马、司徒、司空。
后来以太傅、太师、太保为三公。
秦不设三公，西汉初承秦制，从武帝时起，丞相、御史大夫和太尉被称为三公。
汉武帝削弱了丞相的权力，大司马权越丞相之上。
成帝时将御史大夫改为大司空，确立起大司马、大司空和丞相鼎足而立的三公制 。
西汉末虽是三公鼎立 ， 但仍以大司马权力最大。
新莽时，沿袭了西汉三公制。
东汉初仍设三公官，改大司马为太尉，改大司徒、大司空为司徒、司空 。
官渡之战袁绍失败的原因有以下七点：
1.袁绍狂傲自大，求胜心切。
在与曹操决战之前，袁绍曾多次与公孙瓒交战，使得百姓疲惫不堪，仓库积蓄不足；
2.袁绍刚愎自用，不纳忠言。
袁绍刚决定亲征曹操的时候，沮授就曾建议他先休养生息，待时机成熟后，再行出兵。
袁绍不听，执意要攻打曹操，促成了官渡惨败的发生；
3.袁绍志大才疏，心胸狭窄，缺乏帅才。
袁绍虽有一统天下之志，却无领兵作战之才；
4.袁军内部不团结，窝里斗。
5.绍在军事上指挥不当。
曹操驻扎在白马的时候，他不守白马而去救延津，中了曹操的调虎离山之计。
许攸让他出奇兵攻占许都，劫持天子，挟天子讨伐曹操，他不屑一顾。
曹操偷袭乌巢，他弃全军将士的辎重供给于不顾，却执意要偷袭曹军大营；
6.袁绍在政治与道义上的失利；
7.曹军兵精、将勇、谋士智、曹操聪明。
袁绍的高祖父袁安是东汉的司徒，袁安的第二个儿子袁敞做过司空，袁安的大儿子袁京虽然只做到蜀郡太守，但袁京的儿子，也就是袁安的孙子袁汤却官至太尉，并且袁汤的第三子袁逢、第四子袁隗也都位至三公，所以人们说袁家是“自安以下四世居三公位，由是势倾天下”，意思就是自袁安这一辈下来，连续四代人都位至三公，这也就是四世三公之说的由来。