魏晋南北朝，又称三国两晋十六国南北朝，这个时期从220年曹丕称帝到589年隋朝灭南朝陈而统一中国，共369年。
可分为三国时期、西晋时期、东晋时期、十六国时期、南北朝时期。
另外位于中国南部，全部建都在建康的东吴、东晋、刘宋、南齐、南梁、南陈等六个国家又统称为六朝。
魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期。
由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别严重的影响。
其突出表现是玄学的兴起、道教的勃兴及波斯、希腊文化的羼入。
在从前魏至隋的三百余年间，以及在三十余个大小王朝交替兴灭过程中，上述诸多新的文化因素互相影响，交相渗透的结果，使这一时期儒学的发展及孔子的形象和历史地位等问题也趋于复杂化。
1.江南农业开发，其地区扩大，从江东扩展到整个长江流域，且波及岭南及闽江流域；
2.江南农作物品种增多，土地大量开垦，耕作技术进步，水利工程得到兴修，单位面积产量提高；
3.洞庭湖、鄱阳湖、太湖流域、成都平原成为重要产粮区。
4.手工业迅速发展，丝织、冶铁、制瓷、造纸等技术不断改进、创新，产品质量好，品种多。
三国是中国历史上东汉与西晋之间的分裂对峙时期，有曹魏、蜀汉、东吴三个政权。
两晋是西晋和东晋的合称，形成于三国之后，由司马昭建立。
“司马昭之心，路人皆知”，即描写司马昭如何篡位，结束于由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋。
这一段纷争的历史成为两晋。
南北朝是中国历史上的一段分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止。
该时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。