丞相，总领群臣，有权任免官员。
在汉朝，除了皇帝特旨任命的高官，其他官员的任命权，都在丞相手里。
任命之权在丞相之手，则官员的升降赐夺，尽在丞相之手。
这样一来，天下的官员可以说都是丞相门生也不为过了。
丞相还有诛杀范官的权利，毕竟，目无尊长，也足以杀头。
秦朝、汉初的丞相权力很大，相当于总理，总领百官，但受到太尉和御史大夫牵制。
三国早期丞相职务复苏过一次，由于战乱，权力较大。
此后南宋、元朝、明初都有丞相。
南宋的丞相权力极大，但左右分置，又有其他不属丞相管辖的机构；金、元的丞相权力极大，但地位相当于副总理；明朝自胡惟庸死后不设丞相。
最后一次设丞相是太平天国，但那是六部的长官，而且每部设正、又正、副、又副四个，这就24个了，再加上恩赏丞相，不知多少，真正的相权归军师。
丞相典领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统。
其具体职权是：任用官吏，或是向皇帝荐举人才；对于地方官的有考课和黜陟、诛赏的权力；主管律、令及有关刑狱事务；地方上若有暴动等事，丞相派属官前往镇压；在军事或边防方面也承担一定的责任；全国的计籍和各种图籍等档案都归丞相府保存。
丞相之秩为万石，月俸之谷三百五十斛，钱六万。
属官有长史二人，为丞相的助手。
另有少史、征事等。
又设西曹、东曹、奏曹、集曹、议曹等机构，分管官吏迁除、郡国事务、章奏谋议、征集租谷等事。
汉武帝元狩五年，又置司直，专司刺举百官不法者，从而加强了丞相的监察职能。
管理军事大计或其他要务，并辅佐皇上处理国家大事。
逢有机要事情皇帝需召集公卿、二千石、博士共同在御前商议，避免专断。
一般政务，则由丞相决定即可施行。
皇帝有事，常向丞相咨询，丞相有时可封驳诏书，表示对皇帝命令持保留态度。
丞相任用官吏，或是向皇帝荐举人才，对于地方官的有考课和黜陟、诛赏的权力，主管律、令及有关刑狱事务，地方上若有暴动等事，丞相派属官前往镇压，在军事或边防方面也承担一定的责任；全国的计籍和各种图籍等档案都归丞相府保存。