上善若水，即最高境界的善行，就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。

上善：最完美；水：避高趋下是一种谦逊；奔流到海是一种追求；刚柔相济是一种能力；海纳百川是一种大度；滴水穿石是一种毅力；洗涤污淖是一种奉献。

逝者如斯夫，人生犹如奔流至海的江水。

乐善好施不图报，淡泊明志谦如水，而在这里水是喻指与世无争的圣人。

达到尽善尽美的境界，就和圣人一般。

这句话可以理解为：水有滋养万物的德行，它使万物得到它的利益，而不与万物发生矛盾、冲突，故天下最大的善性莫如水。

老子讲了这一连串人生哲学的行为大准则，如果集中在一个人的身上，就是完整而完善，这样的高度非普通人所能企及。

除了历史上对所标榜的尧、舜以外，几乎难得有一完人。

不过，能有一项的美德，也就可以树立典范而垂千古了。

人们来不及细数历史的古今人物，但从平常熟悉的记忆中来说，由周大王的居分，到周文王的以百里兴；老子自己的一生，始终以周守藏史的卑职自处；吴太伯的让国避地；张子房的自求封于“留”等等，都是效法“居善地”的道理。

其余也有不少的圣君名臣，宽厚优容，做到“心善渊”的榜样。

诸葛亮的三顾出山，终至于“鞠躬尽瘁，死而后已”，可以说是“与善仁，言善信”的楷模。

汉代的文景之治，唐代的贞观之政，君臣上下，大体都有“正善治，事善能，动善时”的精神。