学生通过自己亲身参与的实践活动如观察、调查、访谈、试验、设计、制作、评估等获取知识、得出结论、形成产品，而不是由教师将现成的知识、结论通过传递式教学直接教给学生的学习方式,比如老师告诉你彩虹是太阳光折射出现的，你自己到外面拿三棱镜去试验，把试验过程、用的东西、结论、都自己写、整理好。
探究性学习与研究性学习的共同点：来源相同，都由英文翻译而来。
都是解决问题的学习，以问题为载体，以探究问题为目的，强调学生亲身实践。
都具有开放性，突破了传统学科教学的封闭状态，让学生走出教室，走出校门，走上社会。
注重探究的过程，强调结果更强调过程，强调学生的体验和感悟，注重探究的过程。
探究性学习以教师为主导，学生为主体的教学过过程。
研究性学习学生是研究学习的主体，教师则是以平等参与者身份介入。
对课题的选定、对学习过程的控制、学生的学习成绩评定方式不同。
探究性学习课题的是教师选定，结果是预知的研究性学习是以学生的自主性、探索性学习为基础，教师对学习过程、结果无法事先预料。
研究性学习重在过程，探究式学习既重视过程也重视结果。
1.以培养学生具有永不满足、追求卓越的态度，培养学生发现问题、提出问题、从而解决问题的能力为基本目标。
2.以学生从学习生活和社会生活中获得的各种课题或项目设计、作品的设计与制作等为基本的学习载体。
3.以在提出问题和解决问题的全过程中学习到的科学研究方法、获得的丰富且多方面的体验和获得的科学文化知识为基本内容。
4.以在教师指导下，以学生自主采用研究性学习方式开展研究为基本的教学形式的课程。
研究性学习是以自主性、探索性学习为基础，根据同学们的爱好，特长与志向，从自然、社会、生活中选取一些有意义的问题，借助科学思维和科学方法主动地去获取知识；并综合应用知识创造性地解决问题的探索性学习活动。