苏轼青年时，可谓政通人和，以范仲淹、欧阳修正领导着一场文坛革命。
苏轼也是在这个的环境下，与弟弟苏辙在父亲苏洵的带领下由蜀入京，参加科举，兄弟双双“一战成名”，名满京城，苏轼从此得到了欧阳修的赏识和高度认可，仕途一路顺风。
结束事与愿违，伴随和影响着苏轼大半生的就是王安石变法了，虽然变法没有太多成绩，但苏轼的集团（旧党）与王安石集团（新党）的政治斗争却愈演愈烈。
仕途随着党争起起伏伏，最好的时候也进了京，进入了权力的最高层，只是短暂时间，大部分时间是一贬再贬，一直被贬到不能再远的儋州（今海南省），最重时因“乌台诗案”入狱，差点送了性命。
第一阶段：苏轼二十一岁以前。
苏轼的父亲苏洵发愤虽晚，但用功甚勤。
当然，假若没有苏洵的发奋读书，也就不可能使苏轼幼年承受好的家教，也就更不可能有日后的文学成就。
这一阶段，苏轼对于政治十分乐观，又正值风华正茂。
第二阶段：嘉佑元年，虚岁二十一的苏轼首次出川赴京，参加朝廷的科举考试。
翌年，不同意参知政事王安石的做法，认为新法不能便民，便上书反对。
这样做的一个结果，便是像他的那些被迫离京的师友一样，不容于朝廷。
于是苏轼自求外放，调任杭州通判。
此时苏轼心中不止有了走好仕途的志向，更是产生了渴望改变朝政的想法，也为他后来遭受种种磨难埋下伏笔。
第三阶段：苏轼在杭州待了三年，任满后，被调往密州、徐州、湖州等地，任知州。
政绩显赫，深得民心。
这样持续了大概十年，苏轼遇到了生平第一祸事。
元符三年大赦，复任朝奉郎，北归途中，卒于常州，谥号文忠。
享年六十五岁。
宋神宗在熙宁年间重用王安石变法，变法失利后，又在元丰年间从事改制。
就在变法到改制的转折关头，发生了苏轼乌台诗案。
这案件先由监察御史李定告发，后在御史台狱受审。
御史台自汉代以来即别称乌台，所以此案称为乌台诗案。
北宋神宗年间苏轼因为反对新法，并在自己的诗文表露了对新政的不满。
由于他当时是文坛的领袖，任由苏轼的诗词在社会上传播对新政的推行很不利。
所以在神宗的默许下，苏轼被抓进乌台，一关就是4个月，每天被逼要交代他以前写的诗的由来和词句中典故的出处。