与一般照相机相比，拍立得相机的镜头和快门并无特殊构造，其一次成像的功能，主要在于其特殊的工作原理。
拍立得相机的一次成像的感光材料是由两种片基组成，第一层的片基是负片，它的表面涂有含银量高、涂层薄的卤化银感光剂;第二层的片基是正片，表面涂有一层由活性炭、硫化物、胶料等组成的层。
两层片基中间隔着只盛有药浆的塑料袋，药浆由显影定影剂、卤化银溶剂、胶料等配制而成。
负片受到感光后，两基同时从一对滚轴中压过，塑料袋被挤破，药浆均匀地涂布负片和正片的叠合面上。
正、负片之间会发生一系列迅速的化学反应，在负片的乳剂层中，感光部分的卤化银还原生成金属银，在负片上未感光部分的卤化银则被药浆溶解，扩散到正片的接受层上，与接受层中的硫化银等催化剂接触，还原成金属银，在二层片基上，形成人们所需要的正像。
这样拍立得相机便实现了一次成像的功能。
拍立得相机是指拍摄完就可以即刻得到照片的相机，需要专门为这款相机配套的相纸，目前市场销售的拍立得相机品牌仅有富士和宝丽来，相纸价格较为昂贵。
拍立得相机所拍出的照片没有底片。
宝丽来发行了一种小型的照相部分和打印机一体的小型数码相机，可以重复输出相同的照片。
拍立得相机工作原理:一次性成像相机装胶片的机身与众不同，相机上有一对不锈钢的滚轴，正负片基从这对滚轴中碾压下通过，一次成像的感光材料是由两种片基组成，第一层的片基是负片，其表面涂有含银量高、涂层薄的卤化银感光剂，第二层的片基是正片，表面涂有一层由活性炭、硫化物、胶料等组成的层，两层片基中间隔着一只盛有药浆的塑料袋，药浆由显影定影剂、卤化银溶剂、胶料等配制而成，负片受到感光后，两基同时从一对滚轴中压过，塑料袋被挤破，药浆均匀地涂布片和正片的叠合面上，正、负片之间会发生一系列迅速的化应，在负片的乳剂层中，感光部分的卤化银还原生成金属银，在负片上，未感光部分的卤化银则被药浆溶解，扩散到正片的受层上，与接受层中的硫化银等催化剂接触，还原成金属银，在二层片基上，形成所需要的正像，一张照片就形成了。