18世纪欧洲启蒙运动是保守的封建势力和新兴的资产阶级价值观之间的一次巨大的冲撞。
启蒙文学的特征有以下三个方面：
1.具有鲜明的倾向性和教诲性；
2.具有民主性，提出为第三等级的文学地位而斗争；
3.注重运用人民的语言和人民乐于接受的文学形式。
启蒙文学特点有以下三个：
1.鲜明的政论性和民主性；
3.摒弃古典主义的清规戒律，寻求新的文学形式，创作体裁多样化。
从严格的意义上讲，“启蒙文学”并不是如浪漫主义文学或自然主义文学一样的严格意义上的文学流派，而是席卷整个欧洲的启蒙思想在文学上的延伸和体现。
启蒙文学并没有独立的纲领，在文学史上对这一流派的界定也存在很多争议，但通常认为奥古斯都时期的英国文学、大革命之前的法国文学以及德国的狂飙突进运动，都可以算作启蒙文学范畴。