1890年是清光绪十六年，当时的皇帝是光绪帝，是爱新觉罗载恬。
清德宗爱新觉罗・载?，清朝第十一位皇帝，定都北京后的第九位皇帝，在位年号光绪，史称光绪帝。
光绪简介：出生：公元1871年8月14日北京什刹海醇王府。
逝世：公元1908年11月14日，约37岁。
在位：公元1875年登基，在位34年。
年号：光绪。
3月17日，清政府驻藏大臣升泰与英国印度总督兰斯顿在印度的加尔各达签订《中英会议藏印条约》，该条约共八款，主要内容是规定哲孟雄(今锡金)归英国保护，中国与哲孟雄的边界以一带山顶为界。
1890年，两广总督张之洞为了抵制洋铁入口，开工兴建汉阳铁厂，该厂设备先进，拥有十个工厂，三千多工人，所生产的铁除了供应该国外，还出口到美日等国。
在南京大桥南路广场西侧的中山北路346号处，有一座巨大的巴洛克风格牌坊，这就是始建于1890年、至今已有一百多年历史的江南水师学堂遗址。
1890年，清政府为抵御法军入侵，命令各军严防沿海各口岸，在两广总督张之洞临琼视察形势后，下令在海南起建秀英炮台。
清政府修关内外铁路(今京沈铁路)，以金达为总工程师。
3月7日，竺可桢，中国气象学家出生。
10月2日，中共创始人之一李达出生。
京剧演员余叔岩出生。
中国军官韩复榘出生。
中国历史学家陈功甫出生。
1月22日香港首套纪念邮票发行。
4月14日商标国际注册马德里协定。
6月14日清政府批准在青岛设防，此为青岛建置之始。
6月16日约翰・阿伯特成为加拿大第三任总理。
6月23日通过成立国际奥林匹克委员会决议。
6月26日清政府北洋舰队启程访问日本。
8月16日到8月22日 第二国际在布鲁塞尔召开第二次代表大会。
10月1日斯坦福大学正式开课。
12月29日爱迪生拿到收音机的专利。