铁棍山药粗细平均，一般直径1到
2.5厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，根茎有铁赤色斑痕；若直径太粗或表皮太润滑，就表明不是正宗。
铁棍山药的单支分量普通不超越200克；太重不是正宗。
将铁棍山药折断，可以感应其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通的山药不只肉质没有这么坚固，且粉性也不敷足。
由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，煮食后口感较 干腻、甜香，入口觉得面而甜，并伴随淡淡的麻味。
一、蒸铁棍山药 ：将铁棍山药连皮洗净，放入蒸锅，隔水蒸上20到30分钟即可，吃的时候，可以少蘸点糖；二、山药大米粥：将大米淘洗后，同红枣、山药片一并放入锅内，加入适量清水，煮成稀粥；三、木耳炒山药：山药洗净切成切成菱形片，焯水30秒捞出，凉水冲一下，水发木耳摘洗干净，撕成小块，焯水1分钟捞出投凉备用； 葱姜切丝备用； 锅内放底油，下葱姜丝爆香，倒入蚝油山药和木耳，烹入料酒，撒上精盐翻炒均匀，勾薄芡，放味精，淋明油出锅装盘；四、蜜汁山药：先将山药洗净去皮，切成两寸长、三分厚的条，入开水锅焯1分钟左右，捞出整齐放在盘内，并将泡好的枸杞均匀的撒在山药上。
炒锅中加水，放入冰糖，小火烧之使冰糖融化后，倒入蜂蜜，熬至开锅冒泡即可出锅，将蜜汁均匀地浇在山药上即可。
作为高营养食品，山药中含有大量淀粉及蛋白质、B族维生素、维生素C、维生素E、葡萄糖、粗蛋白氨基酸、胆汁碱、尿囊素等。
其中重要的营养成分薯蓣皂，是合成女性荷尔蒙的先驱物质，有滋阴补阳、增强新陈代谢的功效。
而新鲜块茎中含有的多糖蛋白成分的粘液质、消化酵素等，可预防心血管脂肪沉积，有助于胃肠的消化吸收。
其次，山药本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心地食用而不会有发胖的后顾之忧。
铁棍山药的根皮含有丰富的微量元素铜，所以不去皮食用无害，亦可补充铜元素，铜是构成身体氧化酶的重要离子，有很多特殊的必须的生理作用。
山药在新鲜状态下清洗干净表面的泥土，切片或整条连皮使用即可。