太阳能集热器主要有吸热板、透明盖板、隔热层和外壳四部分组成。
用平板型太阳能集热器组成的热水器即平板太阳能热水器。
当平板型太阳能集热器工作时，太阳辐射穿过透明盖板后，投射在吸热板上，被吸热板吸收并转化成热能，然后传递给吸热板内的传热工质，使传热工质的温度升高，作为集热器的有用能量输出；与此同时，温度升高后的吸热板不可避免的要通过传导、对流和辐射等方式向四周散热，成为集热器的热量损失。
太阳能集热器是一种将太阳的辐射能转换为热能的设备。
由于太阳能比较分散，必须设法把它集中起来，所以，集热器是各种利用太阳能装置的关键部分。
由于用途不同，集热器及其匹配的系统类型分为许多种，名称也不同，如用于炊事的太阳灶、用于产生热水的太阳能热水器、用于干燥物品的太阳能干燥器、用于熔炼金属的太阳能熔炉，以及太阳房、太阳能热电站、太阳能海水淡化器。
1. 把挡风圈用清水润湿，将其套在集热管的上端并露出端口；
2.一只手握住集热管的尾部，保护尾尖，另一只手握住集热管的三分之一处，用力均匀并保持用力方向和管口同轴线一致，把集热管插入水箱的真空管孔里，此时可多插进一段，待集热管尾部对准护托后再拉出，直至集热管与护托靠牢；
3.把挡风圈紧贴在水箱外壁上，第一支集热管安装完毕；
4.按上述步骤依次安装所有集热管 ，从一侧向另一侧依次安装 。
真空管式家用太阳能热水器是由集热管、储水箱及支架等相关零配件组成，把太阳能转换成热能主要依靠真空集热管，真空集热管利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而得到所需热水。
有可能会冻坏水管。
保护措施如下：
1.安装电伴热带：当外界的温度低于零度后，水管容易结冰冻坏，用户使用电伴热带为管道加热，就能很好的保护太阳能热水器的水管。
2.挨着供热管道：在一些集中供热的住宅小区，都会有供暖管道。
用户在安装太阳能热水器的时候，让太阳能热水器的水管挨着供热的管道。
在冬天温度低的时候，供热管道把一定的热量传给热水器管道，防止水管冻坏。
3.水放空：把太阳能热水器中的水放空，在冬天气温低的时候，太阳能热水器难以提供热水。
如果用户不是用电辅助加热来获得热水的话，可以把太阳能热水器的水放空停用，水管中没有水，就不会结冰冻坏。
4.流动的水：在冬天，让水管中一直有水在流动，把水龙头里的水流量控制到最小，一天多用几次热水，这样太阳能热水器水管中的水就不容易冻结。