因为傅立叶在他的文章里非常辛辣地讽刺了资本主义社会的自私和贪婪，可参看恩格斯的《社会主义从空想到科学的发展》一书。

傅里叶生于法国中部欧塞尔一个裁缝家庭，9岁时沦为孤儿，被当地一主教收养。

1780年起就读于地方军校，1795年任巴黎综合工科大学助教，1798年随拿破仑军队远征埃及，受到拿破仑器重，回国后于1801年被任命为伊泽尔省格伦诺布尔地方长官。

傅里叶早在1807年就写成关于热传导的基本论文《热的传播》，向巴黎科学院呈交，但经拉格朗日、拉普拉斯和勒让德审阅后被科学院拒绝，1811年又提交了经修改的论文，该文获科学院大奖，却未正式发表。

傅里叶在论文中推导出著名的热传导方程 ，并在求解该方程时发现解函数可以由三角函数构成的级数形式表示，从而提出任一函数都可以展成三角函数的无穷级数。

傅里叶级数、傅里叶分析等理论均由此创始。