太监原指宦官中的高级官员，现指古代被阉割生殖器后失去性能力，专供古代都城皇室役使男性中的官员，又称宦官、阉人、寺人、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监，明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。
和太监一起生活的宫人叫对食。
太监本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监就被称为“太监”。
后宦官亦通称为太监。
巡、元官署以其为主官者不少，隋、唐有大监，“大”或作“太”，亦与宦者无关。
明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下宦官，无太监之名。
清始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。
古代宫廷里受过宫刑的寺人便是宦官。
宦官称“太监”，是隋唐以后的事。
唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。
后宦官亦通称为太监。
到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。
太监的职务如下：
1.随行侍奉，传宣谕旨，在历代宫廷中，都有一些紧随皇帝左右而随时侍奉、传宣谕旨的太监。
通称为“御前近侍”或“随侍太监”。
2.生活起居，两性启蒙，皇帝及后妃、皇子、公主的生活起居都是由太监来照料的。
其他人也各有数量不等的专门太监侍候。
3.皇太后宫内还设有专门的茶房、膳房、药房，各设八品侍监首领太监一名，并设有太监三十六名，其中茶房十名，膳房二十名，药房六名。
共计八十多名太监，专司皇太后生活起居一应事务。
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