光合作用维持了生物圈中二氧化碳和氧气的平衡，简称碳氧平衡。
二氧化碳：空气中常见的温室气体，是一种气态化合物，碳与氧反应生成二氧化碳，一个二氧化碳分子由两个氧原子与一个碳原子通过共价键构成。
氧气：无色无味气体，氧元素最常见的单质形态。
碳氧平衡：绿色植物在光合作用中制造的氧气，超过了自身呼吸作用对氧的需要，其余的氧都以气体的形式排到了大气中，绿色植物还通过光合作用，不断消耗大气中的二氧化碳，这样就维持了生物圈中二氧化碳和氧气的相对平衡。
光合作用：通常是指绿色植物包括藻类吸收光能，把二氧化碳和水合成富能有机物，同时释放氧的过程。
相同点：碳3途径碳4途径及景天酸代谢的相同点是都需要经过卡尔文循环。
不同点：碳4途径比碳3途径多了一个独特的固定二氧化碳的途径，固定二氧化碳的最初产物是草酰乙酸，因此这条途径叫碳4途径。
对于景天科植物，气孔白天关闭夜间开放，在夜间吸进二氧化碳与磷酸烯醇式丙酮酸结合生成草酰乙酸，进一步形成苹果酸，白天二氧化碳从苹果酸释放出来参与卡尔文循环。
光合作用是植物、藻类和某些细菌利用叶绿素 在可见光的照射下，将二氧化碳和水转化为葡萄糖，并释放出氧气的生化过程。
植物之所以被称为食物链的生产者，是因为它们能够通过光合作用利用无机物生产有机物并且贮存能量，通过食用。
食物链的消费者可以吸收到植物所贮存的能量，效率为30左右，对于生物界的几乎所有生物来说，这个过程是它们赖以生存的关键。