飞机在起飞时需要携带预期飞行全程所需的足够油量以及一定的备用油量，重量往往在几十吨。

在按计划飞抵目的地时，飞机携带的燃油消耗也基本和起飞前的预期相差无几。

此时飞机的机身重量就符合起降标准。

一旦飞机在起飞不久就需要降落，飞机所携带的燃油并没有被消耗，此时，机身重量就超过规章标准中规定的着陆重量。

在此情况下，飞机为了安全降落，只能在空中放油。

飞机空中放油对环境的影响：飞机在空中放油时，会通过雾化处理，让释放的燃油得到稀释。

飞机空中放油的高度一般保持在三千米以上。

当飞机空中放出的航空煤油经雾化后，会变成许多非常细小的油滴，这些油滴悬浮在空中形成油雾。

三千米高空的风将这些油雾吹散形成油气，并在更大范围内流动、稀释，对环境的影响十分微弱。

民航业对放油区的选择非常谨慎。

一般放油地点都选在海洋、山区、荒地的上空。

沿海地区的放油区多选择在外海上空。