冲积扇是河流出山口处的扇形堆积体。

当河流流出谷口时，摆脱了侧向约束，其携带物质便铺散沉积下来。

冲积扇平面上呈扇形，扇顶伸向谷口；立体上大致呈半埋藏的锥形。

冲积扇边缘成泉：从冲积扇的纵剖面图上可以看出，上层通常是粒径较大的砾石，而下层则是颗粒更小的细沙和黏土。

每当山洪暴发，大量的水流从山口的扇顶部位倾泻下来，漫过整个扇体，而洪水在沿着扇体向下奔流的同时，也大量地渗入扇体内部。

由于扇体最表层的洪积物粒径较大，排列并不紧密，彼此之间的缝隙很宽，非常利于地表水的下渗。

而当水下渗到扇体下层的黏土层时，由于沉积物粒径的减小，排列变得更加紧密，水流垂直运动的速度减缓，变为近似水平方向的流动。

当水流到冲积扇扇缘部位的时候，已经离地表很近，由于扇缘部位的黏土在一定程度上起到了对水体阻隔的作用，它能保证季节性山洪的水长期储存在扇体中，相当于一个“水坝”，保证了泉水的稳定性。