施肥的两个关键时期是植物营养的最大效率期和营养临界期。
临界期一般出现在生长初期，磷的临界期出现较早，氮次之，钾较晚。
所以在生产中常用磷肥作种肥以保证作物生长初期获得足够的磷素。
植物营养最大效率期，在农业上也称作物营养最大效率期，是指植物生长阶段中所吸收的某种养分能发挥最大增产效能的时期。
此时期一般出现在作物生长发育的旺盛期。
这个时期根系吸收养分的能力最强，植株生长迅速，生长量大，需肥量最多，因此为使作物高产，应及时补充养分。
1.施用氮肥过量可导致蔬菜品质下降，主要表现在随着氮肥施用量的增加，蔬菜中的维生素C、可溶性总糖的含量会显著下降；
2.施用磷肥过量会引起钼元素的缺乏，导致植株呼吸作用过于旺盛，消耗的干物质大于积累，造成繁殖器官提前发育；
3.施用钾肥过量的会浪费宝贵的资源，造成作物对钙等阳离子的吸收量下降，造成叶菜腐心病、苹果苦痘病等，也会造成土壤环境污染，及水体污染，也会削弱庄稼的生产能力。
可以浇水缓解烧苗，但要注意浇水时间以早晨为好，浇水量也不宜过大，避免浇水进一步伤根，加重萎蔫症状，还需要注意浇水间隔期不要过长，以2到4天为宜，以连续稀释、冲刷根系周围的有害物质，避免伤根加剧，只要烧根不是很严重，一段时间后即可恢复。
一般情况下，植物根毛细胞液的浓度总是大于土壤溶液的浓度，于是土壤溶液里的水分就通过根毛的细胞壁、细胞膜、细胞质渗透到液泡里，随后逐步渗入到表皮以内的层层细胞，最后进入导管，由导管输送到茎、叶等其他器官。
植物正常生长需要不断从土壤中吸收水分，而水的流动方向是由体系的水势来决定的，水总是由水势高处流向水势低处，高与低是相对而言，一个体系中水势的高低是随条件的变化而变化的。
如果施肥浓度过高，土壤中的水势就低于根内的水势，土壤中的水不但不能进入根系，反而根内的水会倒流出去，土壤中的离子浓度比较大，超过了作物细胞液的浓度，从而使作物细胞失水发生质壁分离，导致全株植物严重失水，就像被烧过一样，所以称之为“烧苗”。
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