潮汐能可以用来推动水磨、水车等，也可以用来发电。
当前，潮汐能利用的主要方向是发电。
利用潮汐能发电，要在海湾或河口建筑拦潮大坝。
形成水库，在坝中修建机房，安装水轮发电机，利用水位差使海水推动水轮机发电。
建成潮汐发电站后还能发展海产养殖业。
潮汐能是指海面涨落过程中所获得的能量。
潮汐能包括潮流和潮汐两种不同运动方式所蕴含的能量，潮水在涨落中蕴藏着巨大能量，这种能量是无污染、可再生的能量。
潮汐发电的主要形式有单池单向发电、单池双向发电和双池双向发电。
潮汐是由于太阳或者月亮的引力引起的，所以太阳是潮汐能产生的原因之一。
潮汐是由于日、月引潮力的作用，使地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化的总称。
固体地球在日、月引潮力作用下引起的弹性―塑性形变，称固体潮汐，简称固体潮或地潮；海水在日、月引潮力作用下引起的海面周期性的升降、涨落与进退，称海洋潮汐，简称海潮；大气各要素（如气压场、大气风场、地球磁场等）受引潮力的作用而产生的周期性变化（如8、12、24小时）称大气潮汐，简称气潮。
其中由太阳引起的大气潮汐称太阳潮，由月球引起的称太阴潮。
因月球距地球比太阳近，月球与太阳引潮力之比为11：5，对海洋而言，太阴潮比太阳潮显著。
在海湾或感潮河口，可见到海水或江水每天有两次的涨落现象，早上的称为潮，晚上的称为汐。
潮汐作为一种自然现象，为人类的航海、捕捞和晒盐提供了方便。
这种现象主要是由月球、太阳的引潮力以及地球自转效应所造成的。
涨潮时，大量海水汹涌而来，具有很大的动能；同时，水位逐渐升高，动能转化为势能。
落潮时，海水奔腾而归，水位陆续下降，势能又转化为动能。
海水在运动时所具有的动能和势能统称为潮汐能。
潮汐是一种蕴藏量极大、取之不尽、用之不竭、不需开采和运输、洁净无污染的可再生能源。
潮汐能的主要利用方式是潮汐发电。
通过出水库，在涨潮时将海水储存在水库内，以势能的形式保存，然后，在落潮时放出海水，利用高、低潮位之间的落差，推动水轮机旋转，带动发电机发电。
差别在于海水与河水不同，蓄积的海水落差不大，但流量较大，并且呈间歇性，从而潮汐发电的水轮机结构要适合低水头、大流量的特点。