根据明清两朝史料记载，明清两朝每年冬至日的圜丘祭天，继承古代郊祀最主要的形式，礼仪极其隆重与繁复。
据史料记载，有正式祭祀天地的活动，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。
中国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。
历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。
而祭祀建筑在帝王的都城建设中具有举足轻重的地位，必集中人力、物力、财力，以最高的技术水平，最完美的艺术去建造。
在封建社会后期营建的天坛，是中国众多祭祀建筑中最具代表性的作品。
天坛不仅是中国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰宝。
天坛始建于明永乐十八年，朱棣用工十四年与紫禁城同时建成，名天地坛。
嘉靖九年因立四郊分祀制度，于嘉靖十三年改称天坛。
清乾隆、光绪帝重修改建后，才形成现在天坛公园的格局。
1.祭天大典，是封建皇帝根据古代文献记载，以独享祭祀上帝权力体现其合法地位，也为向人民展现"君权神授"的观念，为了达到其宣扬神权以维护皇权的目的。
2.据史料记载，有正式祭祀天地的活动，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。
历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。
古代皇帝禅位的诏书的格式如下：
1.梁皇帝的退位诏书。
五运更始，三正迭代，司牧黎庶，是属圣贤，用能经纬乾坤，弥纶区宇，大庇黔首，阐扬鸿烈。
革晦以明，积代同轨，百王踵武，咸由此则。
梁德湮微，祸乱荐发，太清云始，见困长蛇，承圣之季，又罹封豕。
爰至天成，重窃神器，三光亟沈，七庙乏祀，含生已泯，鼎命斯坠，我武、元之祚，有如缀旒，静惟屯剥，夕惕载怀。
相国陈王，有命自天，降神惟狱，天地合德，晷曜齐明，拯社稷之横流，提亿兆之涂炭，东诛逆叛，北歼獯丑，威加四海，仁渐万国，复张崩乐，重兴绝礼，儒馆聿修，戎亭虚候，大功在舜，盛绩惟禹，巍巍荡荡，无得而称。
来献白环，岂直皇虞之世，入贡素雉，非止隆周之日。
固以效珍川陆，表瑞烟云，甘露醴泉，旦夕凝涌，嘉禾朱草，孳植郊甸。
道昭于悠代，勋格于皇穹，明明上天，光华日月，革故著于玄象，代德彰于图谶，狱讼有归，讴歌爰适，天之历数，实有攸在。
朕虽庸貌，暗于古昔，永稽崇替，为日已久，敢忘列代之遗典，人碉之至愿乎。
今便逊位别宫，敬禅于陈，一依唐、虞、宋、齐故事。
2.东魏皇帝的退位诏书。
三才剖判，百王代兴，治天静地，和神敬鬼，庇民造物，咸自灵符，非一人之大宝，实有道之神器。
昔我宗祖应运，奄一区宇，历圣重光，暨于九叶。
德之不嗣，仍离屯圮，盗名字者遍于九服，擅制命者非止三公，主杀朝危，人神靡系，天下之大，将非魏有。
赖齐献武王奋扬灵武，克剪多难，重悬日月，更缀参辰，庙以扫除，国由再造，鸿勋巨业，无德而称。
逮文襄承构，世业逾广，迩安远服，海内?武，统兹大业，尽睿穷几，研深测化，思随冥运，智与神行，恩比春天，威同夏日，坦至心于万物，被大道于八方，故百僚师师，朝无秕政，网疏泽洽，率土归心。
外尽江淮，风靡屈膝，辟地怀人，百城奔走，关陇慕义而请好，瀚漠仰德而致诚。
伊所谓命世应期，实抚千载。
祯符杂咤，异物同途，讴颂填委，殊方一致，代终之迹斯表，人灵之契已合，天道不远，我不独知。
朕入纂鸿休，将承世祀，籍援立之厚，延宗社之算，静言大运，欣于避贤，远惟唐、虞禅代之典，近想魏、晋揖让之风，其可昧兴替之礼，稽神碉之望。
今便逊于别宫，归帝位于齐国，推圣与能，眇符前轨。
主者宣布天下，以时施行。
3.西魏皇帝的退位诏书。
予闻皇天之命不于常，惟归于德。
故尧授舜，舜授禹，时其宜也。
天厌我魏邦，垂变以告，惟尔罔弗知。
予虽不明，敢弗龚天命、格有德哉！今踵唐虞旧典，禅位于周，庸布告遐迩焉。