慈禧太后叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道道台惠征女。
1851年以秀女被选入宫，号懿贵人，因得咸丰皇帝宠幸，1854年进封懿嫔。
1856年生子载淳。
次年进位为“储秀宫懿贵妃”。
1861年8月，咸丰帝病死热河，遗诏立载淳为皇太子，继承皇位。
并任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”辅政。
年号“祺祥”,尊生母那拉氏为“圣母皇太后”。
同年11月，慈禧与恭亲王奕欣发动政变，将八名“赞襄政务王大臣”分别革职或处死。
改元同治，慈禧实行垂帘听政，实际控制了国家大权。
1873年，载淳成年，慈禧宣布撤帘归政，但仍阴持朝柄。
次年，载淳病死，慈禧立宗室载?继承皇位，年号“光绪”，复行垂帘听政。
1889年，载?大婚成年，慈禧宣布“归政”，退居颐和园，但朝内一切用人行政，仍出其手，光绪帝实际居于傀儡地位。
同治皇帝。
即清穆宗，清朝第十位皇帝，清定都北京后第八位皇帝，年号“同治”，为清文宗咸丰帝长子，生母为孝钦显皇后叶赫那拉氏，1861年至1875年在位共13年，咸丰六年三月二十三日，同治帝生于北京紫禁城储秀宫，咸丰十一年即位，同治帝在位期间，清政府依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等一批重臣镇压了太平天国起义。
同治四年僧格林沁的满蒙骑兵中捻军埋伏后全歼，赖洋务派左宗棠与李鸿章分别灭西、东捻，捻军之乱到同治七年为止，他在位期间清朝先后平定陕甘回变，同时兴办洋务新政，清朝后期出现了一个政治稳定的时期，史称“同治中兴”，同治十二年同治帝亲政，同治十三年十二月初五崩于北京紫禁城养心殿，终年19岁，庙号穆宗，谥号继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽明肃毅皇帝，葬于河北省遵化清东陵之惠陵。
慈禧太后素来以残忍狡诈和对权力的执着而闻名。
先后起用湘军、淮军人物，是为了镇压太平天国，维护其统治目的，并非自愿破除满汉界限。
在执政的40多年中，以她为首的清政府签订了众多丧权辱国的不平等条约，如《马关条约》、《辛丑条约》等。
1861年发动政变夺取政权，处死原来控制政权的八位大臣中的三位。
1881年，毒死同有训政权的太后慈安。
1885年，在取得了对法的镇南关大捷后，仍然让清政府向法国屈膝求和，让中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。
1894年中日甲午战争爆发时，她正花费巨资，甚至不惜动用海军军费兴建北海公园用以庆祝自己的60大寿。
1895年大兴土木，重新修建自己的陵墓，整个工程长达13年之久，使重修的慈禧陵成为清代最豪华独特的一座皇家陵寝，也为自己的陵寝乃至整个清东陵的被盗埋下了祸根。