奴隶终年在奴隶主监督、鞭笞下，甚至带着脚镣进行繁重的劳动，脚镣是玄铁做的，很重，就是为防止奴隶逃跑。
过着牛马不如的生活，而全部劳动成果却归奴隶主。
奴隶主对奴隶有生杀予夺之权，可以随意奴役、买卖、杀害、赠送。
中国古代的贱民制度不同于奴隶，乐户，匠户，仵作，牙人，娼妓，甚至宋代的军人在法律上都是贱民，但是他们并不是奴隶，中国虽然没有严格定义下的奴隶制度，但是受到类似奴隶制度而伤害的中国人不在少数。
最主要的一条就是要绝对服从奴隶主， 中国的奴隶有很多种类，成因也很不相同，总的趋势是从周朝开始，奴隶或者说主仆的人身依附关系一直在削弱，基本承认到战国开始就没有了奴隶制，在民国成立后，中国最终从法律上明确消除了奴隶的存在。
夏，商，周，秦时代，奴隶多产生于战争，从敌方俘虏的平民成为奴隶，也有因犯罪被贬为奴隶的，有官奴和私属之分。
汉朝，奴隶的产生主要来源于土地兼并而形成的私属。
奴隶制国家的前身是酋邦社会，往后则是封建社会，因此奴隶社会正处于军事贵族地位上升，而僧侣贵族仍保有其崇高地位的过渡时期。
奴隶社会的经济基础：以奴役关系为生产组织方式，以商品经济为经济传导方式，以及以家长奴隶制为终端消费的分配方式。
上层建筑：政权组织方式多样，君主制、代议共和制、军国主义体制并存；法律实现上，神意裁决、军事审判等并存；思想上层建筑方面，从巫术向多神教过渡，并有产生宗教的可能。
与封建贵族一般，宣扬血统论。
区别在于，奴隶社会强调奴隶有着罪恶血统；而封建社会强调贵族血统的高贵。