《巴黎圣母院》讲述了一位美丽迷人的吉卜赛跳舞女郎爱斯美拉达在巴黎的出现及其所引发的一场震撼人心的轩然大波。
这部书以15世纪路易十一统治下的法国为背景，艺术地再现了400多年前的历史真实，反映了宫廷与教会如何狼狈为奸压迫人民群众，人民群众又怎样同两股势力英勇斗争的故事。
《巴黎圣母院》讲了丑聋人卡西莫多被巴黎圣母院的神父克罗德收养，做撞钟人，外貌正经的克罗德神父自从遇见美丽的吉普赛少女埃斯美拉达后，被其美色所诱而神魂颠倒，指使卡西莫多强行掳走埃斯梅拉达，途中被福比斯骑兵上尉队长所救，埃斯美拉达因而爱上了福比斯。
但福比斯生性风流，被怀恨在心的克罗德刺杀，但没有死。
并嫁祸于埃斯梅拉达，令她被判死刑，行刑时，卡西莫多将埃斯美拉达救走并藏身于圣母院中，乞丐群众为救埃斯梅拉达而冲入教堂，误与卡西莫多大战，埃斯美拉达被由克罗德带领的军队绞杀在广场上，卡西莫多愤然将克罗德从教堂顶楼摔落地下，最后卡西莫多抚着埃斯美拉达的尸体殉情。
就外貌而言，《巴黎圣母院》中卡西莫多最丑。
雨果塑造的卡西莫多不是一个简单的“丑八怪”，他赋予了卡西莫多一种“美丽”，一种隐含的内在美。
卡西莫多的外貌丑陋，但是他的内心却是高尚的。
卡西莫多勇敢地从封建教会的“虎口”中救出了爱斯梅拉达，用“圣殿避难”的方法保住了姑娘的性命。
在圣母院中，卡西莫多无微不至地照顾爱斯梅拉达。
这种无私的奉献和副主教膨胀的私欲恰好形成鲜明的对比。
雨果通过对比，使主人公截然相反的两种性格更加凸显，引起了读者的强烈共鸣。
这种“表里不一”的缺陷也从一个侧面反映了当时社会存在的不足，卡西莫多的“美丽”根本不为人所认识。
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