紫菜，是在海中互生藻类的统称。
红藻纲，红毛菜科。
藻体呈膜状，称为叶状体。
紫色或褐绿色。
形状随种类而异。
紫菜属海产红藻。
叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。
紫菜固着器盘状，假根丝状。
生长于浅海潮间带的岩石上。
种类多，主要有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等。
富含蛋白质和碘、磷、钙等。
供食用和药用。
同时紫菜还可以入药，制成中药，具有化痰软坚、清热利水、补肾养心的功效。
紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物；但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织（木质部和韧皮部），与水草不同。
另外，有几种氰细菌与海苔有关。
大型海苔多生长在寒冷地带。
人工栽培种类有条斑紫菜和坛紫菜。
紫菜是属于碱性食物。
大部分人对食物酸碱性的认识十分模糊，认为吃起来酸酸的柠檬就是酸性的。
其实，食物的酸碱性不是用简单的味觉来判定的。
所谓食物的酸碱性，是指食物中的无机盐属于酸性还是属于碱性。
食物的酸碱性取决于食物中所含矿物质的种类和含量多少的比率而定：钾、钠、钙、镁、铁进入人体之后呈现的是碱性反应；磷、氯、硫进入人体之后则呈现酸性。
;食物酸碱性一览表：;强酸性食品：蛋黄、乳酪、甜点、白糖、金枪鱼、比目鱼等。
中酸性食品：火腿、培根、鸡肉、猪肉、鳗鱼、牛肉、面包、小麦等。
弱酸性食品：白米、花生、啤酒、海苔、章鱼、巧克力、空心粉、葱等。
强碱性食品：葡萄、茶叶、葡萄酒、海带、柑橘类、柿子、黄瓜、胡萝卜等。
中碱性食品：大豆、蕃茄、 香蕉、草莓、蛋白、梅干、柠檬、菠菜等。
紫菜是在海里的礁石上生长的一种海草，所以它是不能种植的，只能水中养殖。
其实我们在市场里买的紫菜都是先从礁石上刮下来的，是紫菜的碎块，刮去下来之后用一种圆形的小框装好，摊平晒干，就成了我们所见到的成品了。
紫菜营养丰富，味道鲜美，是不可多得的美味海产品。