乒乓球运动于十九世纪末起源于英国最初只是一种活动性游戏，球是用轻而富有弹性的材料制成，乒乓球运动所用的拍子用雪茄烟盒盖之类的木质板，像打网球一样在桌上打，故称之为“桌上网球”。
1900年左右，由于轻工业的发展，球才改成用赛璐珞制成的空心球。
此后，乒乓球运动便逐步发展起来。
第一次大型乒乓球比赛于1900年12月在英国伦敦举行。
参加比赛的有三百多人。
比赛时，男运动员要穿上浆领子的衬衣和坎肩，女运动员要穿裙子甚至还要戴帽子。
1.中国的乒乓球为国家赢得了巨大的荣誉 在新中国成立之前，中国从来没有得过世界冠军。
新中国成立后，毛泽东主席号召发展体育运动，增强人民体质，乒乓球运动在全国开展比较好。
中国在世界乒乓三大赛事中金牌数均居世界第一位。
2.乒乓球运动在中国十分普及，得到国人喜爱乒乓球运动开展的条件不苛刻，可参与性强。
男女老少都能打，天南海北都能打，室内室外都能打，有钱没钱都能打。
得到了国人的普遍喜爱，普遍水平比较高，因此就可以称作国球。
3.乒乓球为中国的长治久安做出过贡献，现在报纸上关于纪念乒乓外交的报道不少。
1971年第31届世界乒乓锦标赛期间，中国选手庄则栋与美国运动员科恩邂逅，毛泽东主席抓住这一契机，因势利导，邀请美国乒乓球队访华，一举打破国际敌对势力对中国的封锁，成就了乒乓外交的历史佳话。
乒乓球起源于英国，19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去，1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激，后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的网球赛，这就是Table tennis得名的由来。
乒乓球出现不久，便成了一种风靡一时的热门运动，20世纪初，美国开始成套地生产乒乓球比赛用具，它是美国头号持拍运动，有超过20万美国人在打乒乓球，最初，Table tennis有其它的名称，如Indoor tennis，后来，一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出Ping pang这个新词，作为他制造的乒乓球专利注册商标，Ping pang后来成了Table tennis的另一个正式名称，当它传到中国后，人们又创造出乒乓球这个新的词语。
乒乓球，中国国球，是一种世界流行的球类体育项目，包括进攻、对抗和防守，比赛分团体、单打、双打等数种，2001年9月1日前以21分为一局，现以11分为一局，采用五局三胜，七局四胜，乒乓球为圆球状，重
2.53至
2.70克，白或橙色，用赛璐珞或塑料制成。