在《汉语成语大词典》中对"失败乃成功之母"是这样解释：母，先导。
它指人唯有善于从失败中吸取经验教训，才能获得成功。
鲧禹治水，又称为大禹治水，是中国古代神话传说故事，源自著名的上古大洪水传说。
三皇五帝时期，黄河泛滥，作为黄帝的后代，鲧、禹父子二人受命于唐尧、虞舜二帝，分别任崇伯和夏伯，负责治水事宜。
“失败乃成功之母”指人唯有善于从失败中吸取经验教训，才能获得成功。
温德尔・菲利普斯是美国演说家、改革家、废奴主义的著名鼓吹者。
他生于波士顿。
1837年他放弃了他的律师事务参加威廉・劳埃德・加里森领导的废奴主义者团体。
菲利普斯和任何阻止废奴的个人、机构和立法进行斗争。
他狂热地主张结束奴隶制, 即使以联邦分裂也在所不惜。
正：一个人在受到失败的刺激，激发了他的求胜心理和内在的潜力，发愤图强。
假如火车的发明者因为最初的火车头跑不过马车而灰心丧气,不去找毛病，不去想办法改进，那么也许直到今天，人们仍然坐在马车上穿州过府，不知火车头为何物。
反：失败之后，对自己的能力表示怀疑，引起了消极心理。
失败中固然孕育着成功的动因，可一个人是否一定能从失败中吸取经验从而走向成功却还值得商榷。
比如，若一个人遇到接二连三的打击，次次失败，用这样的话安慰她显然更像嘲弄和轻视，还不如让其正视现实。
而当遭受挫折的人本性懦弱时，这话也只能起到饮鸩止渴的作用。