钢按含碳量不同可分为低碳(碳含量小于百分之零点二五)、中碳(碳含量在百分之二五和零点零六之间)和高碳(C大于百分之零点六)钢三类。
碳含量小于百分之零点零六的钢称工业纯铁。
钢，是对含碳量质量百分比介于百分之零点零二至百分之零点二六之间的铁碳合金的统称。
钢的化学成分可以有很大变化，只含碳元素的钢称为碳素钢（碳钢）或普通钢；在实际生产中，钢往往根据用途的不同含有不同的合金元素，比如：锰、镍、钒等等。
主要起如下作用：强化、稳定组织，细化晶粒，提高淬透性，提高抗氧化和耐蚀能力。
在钢中加入各种元素的例子有很多，在此处列举三个，如下：锰：在炼钢过程中，锰是良好的脱氧剂和脱硫剂。
碳：钢中含碳量增加，屈服点和抗拉强度升高，但塑性和冲击性降低碳量高还会降低钢的耐大气腐蚀能力，在露天料场的高碳钢就易锈蚀；此外，碳能增加钢的冷脆性和时效敏感性。
磷：在一般情况下，磷是钢中有害元素，增加钢的冷脆性，使焊接性能变坏，降低塑性，使冷弯性能变坏。
主要杂质元素：硫、磷、硅、锰。
铁矿石是钢铁生产企业的重要原材料，钢中的主要杂质元素来源于铁矿石，铁矿石中常见和最主要的有害杂质有：硫、磷、砷、钾、钠、氟等；有益元素常见的有：锰、镍、铬、钒、钛等。
铁矿石经过破碎、磨碎、磁选、浮选、重选等程序逐渐选出铁，然后炼成钢。
成为钢之后，杂质元素剩下很少，硫、磷、硅、锰四种就成了主要杂质元素。