引起海岸后退的原因有两种：
1.自然原因：河流改道或大海泥沙减少、海面上升或地面沉降、海洋动力作用增强等都导致海岸侵蚀。
如江苏废黄河口附近海岸，1855到1970年岸线以平均每年147米的速度后退，20世纪70年代以来，每年岸线后退速率仍达20到40米；
2.人为原因：拦河坝的建造、滩涂围垦、大量开采海滩沙、珊瑚礁，滥伐红树林，以及不适当的海岸工程设置等，均会引起海岸侵蚀。
由于海岸侵蚀使土地大量失去、海岸构筑物破坏、海滨浴场退化、海滩生态环境恶化、海岸防护压力增大、侵蚀下来的泥沙又搬运到港湾淤积而使航道受损，从而成为一种严重的环境地质灾害。
如海南省文昌县由于珊瑚礁被开采，海岸已后退200余米，造成大量的椰树林被海水倾倒。
海岸线后退是由于海平面升高造成，所以，海岸线后退是相对于岸的。
海岸线的定义：洋和陆地是地球表面的两个基本单元，海岸线即是陆地与海洋的分界线，一般指海潮时高潮所到达的界线。
地质历史时期的海岸线，称古海岸线，海岸线分为岛屿岸线和大陆岸线两种。
海洋与陆地的不断变化十分复杂，暂且假定陆地是固定不变的，海洋只有潮汐变化，海水昼夜不停地反复地涨落，海平面与陆地交接线也在不停地升降改变。
假定每时每刻海水与陆地的交接线都能留下鲜明的颜色，那么一昼夜间的海岸线痕迹是具有一定宽度的一个沿海岸延伸的条带。
为测绘、统计实用上的方便，地图上的海岸线是人为规定的。
地形地貌，就是地表的高低起伏和面貌。
海岸线是陆地与海洋的交界线。
一般分为岛屿海岸线和大陆海岸线。
它是发展优良港口的先天条件。
海岸线的划界以该地正常高潮位浸水水面的高程划定，即浸水水面为海域，干出地带为陆域。
海洋和陆地是地球表面的两个基本单元，海岸线即是陆地与海洋的分界线，一般指海潮时高潮所到达的界线。
地质历史时期的海岸线，称古海岸线。
海岸线分为岛屿岸线和大陆岸线两种，但海岸线不是一条线。