先秦时期随着礼制的逐步加强，用于祭祀和宴饮的器物，被赋予特殊的意义，成为礼制的体现，就是所谓“藏礼于器”。

这类器物叫作“青铜礼器”，简称“礼器”，或称“彝器”。

例如鼎原来是炊器，后来成为礼器中最重要的器种之一。

青铜礼器可分为六大类：炊器、食器、酒器、水器、乐器和杂器。

炊器：烹饪食物的用器。

也有将炊器归入食器的。

酒器：盛酒或饮酒的器物。

商代贵族饮酒成风，西周初曾严厉禁酒，西周中期以后青铜饮酒器大为减少。

水器：沃盥时用的注水或承水器。

商周时期，贵族举行礼仪活动或宴前饭后要行沃盥之礼，以表示虔敬。

乐器：西周时期，为维护以周天子为中心的有秩序的统治，周公旦开始制礼作乐，即周礼。

在祭祀、宴饮、婚嫁、葬丧举行礼仪时，敲击青铜器物，发出悦耳之声，这种器物即“乐器”。

后乐器逐渐成为娱乐之器。

杂器：在出土的礼器中，有的作用不明，故归为“杂器”。

其中有罐、方形器、箕形器等。