永乐元年即为1403年。

永乐为明朝第三个皇帝明成祖朱棣的年号，公元1403年至公元1424年，前后共二十二年。

永乐年间，定都北京、郑和下西洋、编修中国古代类书之冠的《永乐大典》等重大历史事件都发生在这一时期。

期间，经济社会得到进一步巩固和发展，全国统一形势得到进一步发展和巩固。

永乐年间，明朝国力达到鼎盛，百姓安乐。

朱棣重视农业发展，勤政亲贤，重用人才，后世将朱棣尊称为永乐大帝。

洪武三年，朱棣受封燕王。

曾居凤阳，对民情颇有所知。

洪武十三年就藩北平，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。

朱元璋晚年，皇太子朱标、秦王朱?、晋王朱?先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，朱元璋驾崩后，即位的明惠宗朱允?实行削藩，朱棣遂于建文元年发动靖难之役，建文四年即1402年攻入南京，夺取了皇位。

次年改元永乐。