肉桂，又名玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树、中国桂皮，为樟科植物肉桂的干燥树皮。
肉桂树皮芳香，可作香料，味与产自斯里兰卡肉桂的桂皮相似，但较辣，不及桂皮鲜美，且较桂皮厚，皮从茎和枝条剥取，搁置干燥后，卷曲成卷。
肉桂生于常绿阔叶林中、但多为栽培 、喜温暖湿润、阳光充足的环境，耐阴，喜暖热、无霜雪、多雾高温之地，不耐干旱、积水、严寒和空气干燥，栽培宜用疏松肥沃、排水良好、富含有机质的酸性沙壤，因此在人工栽培条件下，宜为其创造一个暖热湿润的环境，栽培于沙丘或斜坡山地。
相传，元末明初期间，元朝的统治者不断向人民收取各种名目繁杂的赋税，人民被压迫得很严重，全国各地的起义络绎不绝，其中最具代表的一支队伍是朱元璋统领的起义军。
朱元璋的妻子马氏是非常聪明的人，在起义初期，粮食常常不够，为了方便军士携带干粮，马氏想出用小麦、冬瓜等可以吃的的东西和在一起，磨成粉，做成了饼，分发给军士，不但方便携带，而且还可以随时随地吃，对行军打仗起到了极大的帮助。
人们发现用糖冬瓜、小麦粉、糕粉、饴糖、芝麻等原料做馅做出来的饼非常好吃，甘香可口，这就是老婆饼的始祖了。
古人在黄河流域使用皂荚来洗衣服，后来到长江流域就没有皂荚树了，他们又发现有另一种树，跟皂荚的性能一样，可以洗衣服，比皂荚更为肥厚丰腴，给她取名叫肥皂子，后来发明了人造的去污剂的时候，依然使用了"肥皂"这个词。
肥皂是脂肪酸金属盐的总称，日用肥皂中的脂肪酸碳数一般为10-18，金属主要是钠或钾等碱金属，也有用氨及某些有机碱如乙醇胺、三乙醇胺等制成特殊用途肥皂的。
肥皂包括洗衣皂、香皂、金属皂、液体皂，还有相关产品脂肪酸、硬化油、甘油。
肥皂的成分：羧酸的钠盐R-CO2Na，合成色素、合成香料、防腐剂、抗氧化剂、发泡剂、硬化剂、粘稠剂、合成界面活性剂。