一般而言，葡萄酒从酒瓶倒入醒酒器的那一瞬间，醒酒就开始了，而醒酒时间从5分钟到2小时不等。
进行醒酒之前，应先让酒瓶保持直立。
新酒需直立一天，十五年以上的陈酒需直立八天。
超过四十年酒龄的陈酒在更换存放地点之后，不宜立即进行醒酒，因为陈酒中的杂质十分细小，沉淀的时间较长。
先平置酒瓶至少一个月，再直立八天后即可予以醒酒，移动酒瓶时务必格外谨慎。
若红酒为新酒，醒酒的时间为半小时或者一小时。
若红酒为成熟期的红酒，醒酒半小时即可。
红酒醒酒方法如下：
1.将需要醒酒的红酒从原先的卧放状态改为竖立状态，让沉淀落入瓶底；
2.准备醒酒所需要的一切工具，用开瓶器把红酒打开；
3.然后开始倒酒，倒酒速度不能过快，防止沉淀带入醒酒器中；
4.当瓶中酒液所剩不多，且瓶颈处堆积了较多沉淀的时候，停止倒酒即可。
二氧化硫，在红酒中通常以亚硫酸盐的形式存在，是常见的食品添加剂。
在酿酒时人工添加额外的亚硫酸盐有两个目的：抗氧化和抗菌，阻止酒液和酿酒容器内的微生物与氧气接触、繁衍，从而保持葡萄酒风味的新鲜度。
在没有亚硫酸盐的情况下，葡萄酒变成醋或受酒香酵母污染的几率大大增加。
但仍需注意葡萄酒中二氧化硫的含量，欧盟规定红葡萄酒中二氧化硫的最高含量为160毫克每升，白葡萄酒和粉红葡萄酒为210毫克每升。