吃粽子传说是为了纪念战国时期楚国大臣屈原的，屈原是我国伟大的爱国主义诗人，他积极主张楚国联合齐国，抗击秦国，他的意见没有被采纳，反而被罢了官，发配到边远的地方，楚国快要灭亡时，农历五月五日这天，屈原投汨罗江自杀，屈原投江后，楚国人民为了不让江里的鱼虾鳖蟹吃屈原的尸体，就往江里投好吃的食物，这样年复一年，人民为了纪念这位爱国诗人，每逢端午节那天，便把粽子投到江里祭祀屈原。
公元前340年，爱国诗人、楚国大夫屈原，面临亡国之痛，于五月五日，悲愤地怀抱大石投汩罗江，为了不使鱼虾损伤他的躯体，人们纷纷把竹筒装米投入江中，引鱼虾来食，为了表示对屈原的崇敬和怀念，每到这一天，人们便竹筒装米，投入祭奠，这就是我国最早的粽子"筒粽"的由来。
《初学记》中有记载：汉代建武年间，长沙人晚间梦见一人，自称是三闾大夫，对他说："你们祭祀的东西，都被江中的蛟龙偷去了，以后可用艾叶包住，将五色丝线捆好，蛟龙最怕这两样东西。
"于是人们便以"菰叶裹黍"，做成"角黍"，世代相传，逐渐发展为我国端午节食品，清代乾隆皇帝，端午节在宫中吃了九子粽后，龙颜大喜，赞不绝口，欣然赋诗一首："四时花竟巧，九子粽争新。
"九子粽：是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿、婆婆送给新婚的礼物，因为"粽子"谐音"中子"，民间有吃了"粽子"能得儿子的风俗，故"九子粽"便是多子多福的象征，清代诗人吴曼云，也写有一首赞美九子粽的诗篇：裹就连筒米宿春，九子彩缕扎重重，青菰褪尽云肤白，笑说厨娘藕复松。
端午节为每年农历五月初五，与春节、清明节、中秋节并称为中国民间的四大传统节日。
端午节自古以来端午节便有划龙舟及食粽等节日活动。
据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”。
此外端午节还称“午日节、五月节、龙舟节、浴兰节”等。
端午节是流行于中国以及汉字文化圈诸国的传统文化节日。
端午节起源于中国，最初为古代百越地区崇拜龙图腾的部族举行图腾祭祀的节日，百越之地春秋之前有在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行部落图腾祭祀的习俗。
后因战国时期的楚国诗人屈原在该日抱石跳汨罗江自尽，统治者为树立忠君爱国标签将端午作为纪念屈原的节日；部分地区也有纪念伍子胥、曹娥等说法。