文艺复兴是十四世纪至十六世纪在欧洲兴起的一个思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了现代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。
马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界。
普遍认为文艺复兴发端于十四世纪的意大利，以后扩展到西欧各国，十六世纪达到鼎盛。
一五五零年，瓦萨里在其《艺苑名人传》中，正式使用它作为新文化的名称。
十九世纪，西方史学界进一步把它作为十四至十六世纪西欧文化的总称。
西方史学界曾认为它是古希腊、罗马帝国文化艺术的复兴。
文艺复兴是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。
“文艺复兴”的概念在14至17世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。
当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，直到14世纪后才获得“再生”与“复兴”，因此称为“文艺复兴”。
文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。
文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动之一。
特点：提倡人文主义精神，人文主义精神的核心是提倡人性，反对神性，主张人生的目的是追求现实生活中的幸福，倡导个性解放，反对愚昧迷信的神学思想。
意义：推动了英国的宗教改革，打击了罗马教会的权威，冲破了神学的禁锢，解放了人们的思想，为自然科学的发展营造了民主的学术空气，并提供唯物主义的认识方法。
大批希腊的古典著作和优秀思想得以进一步传播和发扬，鼓起了人们彻底摆脱传统观念而倡导理性思考的勇气，给近代自然科学的诞生提供了丰富的思想养料。
涌现了一大批文学家、艺术家和思想家，他们当中不乏同时在自然科学和工程技术方面做出重要贡献的人物。
这是“一个从需要巨人而且产生出了巨人，在思维能力、热情和性格方面,在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代”。