总硬度通常以每升水中含的碳酸钙的毫克数表示。
水的硬度主要是指水中含可溶性的钙盐和镁盐的含量。
钙硬度即每1升水中含的钙离子的毫克数，镁硬度即每1升水中含的镁离子的毫克数。
硬水是含有高浓度矿物质的水，尤其是含有高浓度的钙和镁。
硬水对人体无害，但会对工业造成问题。
水的硬度是指水中钙、镁离子的浓度，硬度单位是PPM，1PPM代表水中碳酸钙含量为每升1毫克。
1.中国地下水质量国家标准为：小于300PPM的地下水成为优质水；
3.中国建设部饮用水、净水水质标准为：小于300PPM；
4.中国建设部建筑给水排水设计规范为：50PPM至300PPM；
5.世界卫生组织饮用水水质准则：饮用水小于500PPM。
低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8～17度之间的称为中度硬水。
软水指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。
软水不易与肥皂产生浮渣，而硬水相反。
天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水。
经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为
1.0～50 毫克/升后得到的软化水。
虽然煮沸就可以将暂时硬水变为软水，但在工业上若采用此法来处理大量用水，则是极不经济的。
软水的优势： 软水沏茶，具有泉水的口感，较之自来水感觉更佳更好。
软水沐浴、梳洗使您头发光滑，皮肤细腻。
软水饮用，预防结石病发病率，维护健康。
软水洗衣，节省各种洗涤剂50%～80%。
软水降低衣物的磨损，使衣物洗后松软，色泽保持更长久。
软水减少热水器维修维护。
软水降低管道的维修维护。
软水减少洁具污垢的产生。