瓦斯是古代植物在堆积成煤的初期，纤维素和有机质经厌氧菌的作用分解而成。
在高温、高压的环境中，在成煤的同时，由于物理和化学作用，继续生成瓦斯。
瓦斯是无色、无味的气体，但有时可以闻到类似苹果的香味，这是由于芳香族的碳氢气体同瓦斯同时涌出的缘故。
瓦斯主要成分是烷烃，其中甲烷占绝大多数，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷，此外一般还含有硫化氢、二氧化碳、氮和水气，以及微量的惰性气体，如氦和氩等。
如遇明火，即可燃烧，发生瓦斯爆炸，瓦斯爆炸即为甲烷燃烧的放热反应。
瓦斯爆炸有一定的浓度范围，我们把在空气中瓦斯遇火后能引起爆炸的浓度范围称为瓦斯爆炸界限。
瓦斯爆炸界限为百分之五到百分之十六。
当瓦斯浓度低于百分之五时，遇火不爆炸，但能在火焰外围形成燃烧层，当瓦斯浓度为百分之九点五时，其爆炸威力最大氧和瓦斯完全反应；瓦斯浓度在百分之十六以上时，失去其爆炸性，但在空气中遇火仍会燃烧。