古代食盐产产地少，产量有限。

古代的食盐主要分为池盐、井盐、岩盐和海盐四种。

沿海地区出产海盐，北方和西北出产池盐、岩盐，而西南则主要出产井盐。

除了海盐产量大一些以外，其他三种产量都非常低，想吃盐就得千里迢迢的从沿海往内地运，古代的运输条件很差，食盐运到内地盐的成本非常高，有时候还经常断货，所以食盐自然会非常稀缺。

直到解放前在贵州还有斗米换斤盐，斤盐吃一年的说法。

春秋战国时期，齐国相国管仲发明了盐铁专营，从此成为国家税收的重要来源，齐国盛产海盐，所以齐国很快富裕起来，齐国能成为春秋时代第一位霸主和海盐是有非常大关系的。

从管仲开始，历朝历代都把食盐作为垄断物资，一垄断就是两千多年。

由于垄断，食盐价格由着国家和盐商定，老百姓不得不买高价盐，食盐成为历代王朝最稳定的税收，因为谁都逃不了税。

人头税老百姓能跑进深山躲一躲，但盐不能不吃，吃盐就等于纳税了，跑到哪都没有，打仗、建设什么的都得靠盐税。

司马光在《资治通鉴》中说：“天下之赋，盐利居半，宫闱、服饰、军饷、百官俸禄皆仰给焉。

”食盐垄断造就了一大批富得流油的盐商和盐官，但老百姓吃不起盐不得不铤而走险，逼出了多如牛毛的私盐贩子，这些私盐贩子常年过着刀口舔血的生活，很多都成了反贼。