较高浓度的氢氧化钠溶液溅到皮肤上，会腐蚀表皮，造成烧伤；氢氧化钠对蛋白质有溶解作用，有强烈刺激性和腐蚀性（由于其对蛋白质有溶解作用，与酸烧伤相比，碱烧伤更不容易愈合）；氢氧化钠溅入眼内，不仅会损伤角膜，而且可使眼睛深部组织损伤，严重者可致失明；误服氢氧化钠会造成消化道灼伤，绞痛、粘膜糜烂、呕吐血性胃内容物、血性腹泻，有时发生声哑、吞咽困难、休克、消化道穿孔，后期可发生胃肠道狭窄；由于氢氧化钠具有强碱性，对水体可造成污染。
1.碱性：氢氧化钠溶于水中会完全解离成钠离子与氢氧根离子，所以它具有碱的通性。
它可与任何质子酸进行酸碱中和反应。
同样，其溶液能够与盐溶液发生复分解反应与配位反应。
氢氧化钠在空气中容易变质成碳酸钠，因为空气中含有酸性氧化物二氧化碳。
同样，氢氧化钠能与像二氧化硅、二氧化硫等酸性氧化物发生反应。
2.有机反应：许多的有机反应中，氢氧化钠也扮演着类似催化剂的角色，其中，最具代表性的莫过于皂化反应。
也可催化许多其他反应，如环氧烷开环、卤仿反应等。
氢氧化钠可以和卤代烃等发生亲核取代反应。
也可能使卤代烃发生消除。
氢氧化钠在强热下可以使羧酸发生脱羧反应。
3.颜色反应：它能与指示剂发生反应，氢氧化钠溶液滴入酚酞试液后变红，氢氧化钠溶液是碱性，使石蕊试液变蓝，使酚酞试液变红。
氢氧化钠除油去污、除脂的能力是很强的。
氢氧化钠可以用于洗涤材料，但最好能与其它洗涤材料搭配，以实现广谱去污能力。
一般来说，氢氧化钠的浓度越高，除油脂的能力越强，但浓度太高又会对织物造成伤害，如：棉织物会在碱中水解，具体使用量不明，按一般规律，配成0点1摩尔每升的浓度就够了，大致对应100千克水中加入0点4千克氢氧化钠除。