活性白土的用途广泛，在动植物油精制工业用于脱色和净化；在石油工业，用于石油树脂，石蜡，石蜡油，煤油的脱色和净化；造纸工业用于复写纸的染色剂、填油料、染料。
在林业和水土保护方面用作灭火器的粉末，消除水中油的粘洁剂；在化学工业用作催化剂和催化载体，杀虫剂、农药和杀菌剂的载体，橡胶和塑料填充剂、干燥剂和过滤剂，放射废物的吸附剂；在净水和污水处理中作吸收剂和絮凝剂等。
使用时宜加热，以80到100度为宜，复活，若加热至300度以上开始失去结晶水，本身结构发生变化，影响脱色效果。
活性白土是用粘土为原料，经无机酸化处理，再经水漂洗、干燥制成的吸附剂，外观为乳白色粉末，无臭，无味，无毒，吸附性能很强，能吸附有色物质、有机物质。
活性物质：当蓄电池放电时通过化学反应产生电能，而在充电时又恢复为原组分的极板物质，在物理化学中通常指相对比较活泼的单质，比如在锂电池中金属锂就是负极材料的活性物质，但在生物及其他领域的定义与之差别较大。
生物活性物质：是指来自生物体内的对生命现象具体做法有影响的微量或少量物质。
第一次世界大战活性炭的作用是用于制造防毒面具，后来活性炭的作用主要是用于自来水厂用活性炭脱臭。
活性炭的应用非常广泛，比如：糖的脱色，军用防毒面具，香烟过滤嘴，空气净化器，自来水厂水处理，饮用水净化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中残留农药，调理土壤性能，治理室内甲醛，蔬菜保鲜。