燕云十六州坐落在燕山山脉上，分为以燕京（幽州）为主导的山前七州，和以云州为重心的山后九州。
自古以来，一直是中原王朝抵御游牧民族南侵的重要防线。
山前诸州直面一马平川、无险可守、利于骑兵驰骋的河北平原，山后诸州则应对河谷纵横、有险可依、不利于骑兵展开的山西盆地。
燕京早在战国时期就是燕国都城，是燕云十六州当之无愧的核心。
幽云本是汉地，属于中华故地的范畴，其地之人皆是汉民，作为汉人正朔王朝，有这个责任解放那一方百姓。
宋太祖在位时，群臣上尊号，其中有“一统太平”这四个字，宋太祖当即表示：“燕晋未复，可谓一统太平乎？”不接受此号。
这里“燕晋”里的“燕”就指的是以幽州为中心的幽云十六州的山前部分，“晋”是指北汉以及幽云十六州的山后部分。
燕、晋都是春秋时期的诸侯国，这两片地方是中华故地，对应的是九州中的幽、并，如今却不在掌控，此为政治责任。
原因如下：长安于唐末时被毁，五代又相继定都于开封，未曾发展长安，长安若欲建都，需大量时间及钱财。
昭宗天钓元年即904年，朱温胁迫唐昭宗迁都洛阳，《资治通鉴》卷264记载：毁长安宫室百司及民间庐舍，取其材，浮渭沿河而下，长安自此遂丘墟矣。
北宋以较和平方式夺得政权，为保持稳定，其时不宜做较大变革，故都城仍为开封乃是最佳选择。
北宋建国时北方辽国以立，始终面临军事威胁，不得不维持大量军队，又恐军士分散在地方引起叛乱，故全部集中于都城，因此都城负担极重，须觅一水运优良之地，长安显然不在此列，唐代时大运河以洛阳为枢纽，全国货物先集中于洛阳，再由洛阳运至长安，北宋时开封至洛阳段运河已荒废即开封至洛阳段黄河并不能承担水运任务，货物到达洛阳已极为困难，更勿论长安，朝政稳定后，宋太祖曾欲迁都至洛阳，而终未实现，也与此原因密切相关。
北宋最大威胁在正北方，又无山川之险，燕云十六州在辽国手中，须部大量军队在其进攻方向之上，北宋君主不敢另军队脱离自己视线，则军队需在此，都城也需在此。