年轮纹路疏的一面朝日照方向，在北半球通常就是南方，纹路密的一面朝背阴方向。
年轮指鱼类等生长过程中在鳞片、耳石、鳃盖骨和脊椎骨等上面所形成的特殊排列的年周期环状轮圈，树木在一年内生长所产生的一个层，它出现在横断面上好像一个或几个轮，围绕着过去产生的同样的一些轮。
鱼类中鳞片年轮指当年秋冬形成的窄带和次年春夏形成的宽带之间的分界线。
年轮代表树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小，材质由松到密的变化，这种变化形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹。
年轮由形成层每年的活动而产生。
春天，气候温和、雨量充沛，对树木的生长有利，这是形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此，木材就显得颜色淡，质地松软。
入夏以后，随着气温增高。
雨量减少，而别是到秋天，天气渐冷，雨量更少，形成层活动减弱，分裂出的细胞形状小，加上细胞壁厚，导管又少，木材显得致密而坚硬，颜色也深。
年轮常见于温带的乔木与灌木，通常每年一轮。
在温带地区年轮界限明显。
热带地区由于一年内气候变化不大，年轮就不明显等。
树木在一年内生长所产生的一个层,它出现在横断面上好像一个轮,围绕着过去产生的同样的一些轮。
引证解释：木本植物主干横断面上的同心轮纹。
由于一年内季候不同，由形成层活动所增生的木质部构造亦有差别。
北半球春夏两季生长旺盛，细胞较大，木质较松;秋冬两季生长缓慢，细胞较小，木质较紧。
南半球反之。
这两层木质部形成同心轮纹，根据轮纹，可推测树木年龄，故称年轮。
胡适 《论短篇小说》:"譬如把大树的树身锯断，懂植物学的人看了树的横截面，数了树的年轮，便可知道这树的年纪。
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