关于被子植物起源的时间，最好的花粉粒和叶化石证据表明，被子植物出现于
1.2到
1.35亿年前的白垩纪。
在较古老的白垩纪沉积中，被子植物化石记录的数量与蕨类和裸子植物的化石相比还较少，直到距今8000到9000万年的白垩纪末期，被子植物才在地球上的大部分地区占了统治地位。
至于被子植物起源的地点，目前普遍认为被子植物的起源和早期的分化很可能在白垩纪的赤道带或靠近赤道带的某些地区，其根据是现存的和化石的木兰类在亚洲东南部和太平洋南部占优势，在低纬度热带地区白垩纪地层中发现有最古老的被子植物三沟花粉。
现知被子植物共1万多属，约20多万种，占植物界的一半，我国有2700多属，约3万种。
被子植物能有如此众多的种类，有极其广泛的适应性，这和它的结构复杂化、完善化分不开的，特别是繁殖器官的结构和生殖过程的特点，提供了它适应、抵御各种环境的内在条件，使它在生存竞争、自然选择的矛盾斗争过程中，不断产生新的变异，产生新的物种。
在所有的被子植物中，可分为两大类，即双子叶植物和单子叶植物。
它们的根本区别是在种子的胚中发育二片子叶还是发育一片子叶，二片的称为双子叶植物，一片的称为单子叶植物。
前者如苹果、大豆。
后者如水稻、玉米。
这两类植物比较容易区分，因为它们之间在形态上有一些明显的不同。
双子叶植物的根系，基本上是直系，主根发达。
不少是木本植物，茎干能不断加粗。
叶脉为网状脉，花中萼片、花瓣的数目都是5片或4片。
如果花瓣是结合的，则有5个或4个裂片。
单子叶植物的根系基本上是须根系，主根不发达。
主要是草本植物，木本植物很少，茎干通常不能逐年增粗。
叶脉为平行脉，花中的萼片、花瓣的数目通常是3片，或者是3片的倍数。
利用上述几方面的差异。
可以比较容易地区分单子叶植物和双子叶植物。