中国国家足球队的球员挑选权和责任主要是由国家队主教练来负责，男女足及各个梯队都一样，当然，身为国家队主教练，在可以自由挑选球员的同时，也要背负国家队成绩的巨大压力。
因此往往主教练在制定每一期国家队大名单的时候都需要和教练团队进行多次的讨论最终确定入选国家队的球员是当时最好最优秀状态最出色的一批队员。
以中国男子国家足球队选拔队员为例，选材对象多为代表中国男子足球顶级水准的中国足球超级联赛的各俱乐部队员，国足教练组平时的工作主要就是奔走于各个中超联赛赛场，现场观摩球员表现，进行相关的信息记录，然后根据队员们在联赛中的表现制定出国家队名单，再根据每一期国家队集训和国家队比赛的表现划分主力替补。
所以一段时期以内，国家队的大体框架是固定的，队员的替换主要包括两方面：
1.伤病原因导致的队员被动调换；
2.联赛中表现十分突出的新人。
中国足球队第一次而且是唯一一次世界杯上的亮相是2002年韩日世界杯，中国通过了世界杯亚洲区预选赛，最终晋级2002年韩日世界杯决赛圈，但是本届世界杯上，中国队小组赛三战皆负，失掉9球且1球未进，小组垫底被淘汰，最终世界杯排名倒数第二名。
那届比赛参赛名单如下：门将：22号江津，23号区楚良，1号安琦。
后卫：5号范志毅，2号张恩华，14号李玮峰，4号吴承瑛，17号杜威，7号孙继海，3号杨璞，21号徐云龙。
前卫：9号马明宇，8号李铁，19号祁宏，11号于根伟，6号邵佳一，18号李霄鹏，16号曲波，13号高尧，15号肇俊哲。
前锋：10号郝海东，12号宿茂臻，20号杨晨。
中国国家男子足球队又被称为龙之队，中国国家女子足球队又被成为铿锵玫瑰。
中国国家男子足球队始建于1924年，于1931年加入国际足联。
从1976年起参加亚洲杯足球赛，于1984年和2004年两度获得亚洲亚军。
2001年，中国队首次跻身世界杯预选赛决赛圈。
中国国家女子足球队正式成立于1983年12月15日，隶属于中国国家足球队，由中国足球协会直接管理，现任主教练贾秀全。